从传统文学diss到市值800亿，网文江湖激荡20年
作者：麻辣娱投作者：十三先生/墨小侠
8.25日，"榕树下"正式关闭服务器。
这个承载过许多青年文学梦的平台，曾经孕育出许多知名作家，如郭敬明、安妮宝贝、宁财神等等，可如今却止步于它23岁之时。
许多网友得知此事，纷纷发微博感叹：这莫非就是前浪死在沙滩上？
榕树下作为网文网站的鼻祖，浓缩了一个时代的背影。而它的终结，某种程度上，是否象征着网文进入全面商业化的时代？
今日我们便顺着榕树下的故事，来一道聊聊网文的前世今生。
站在传统文学和网络文学的交界点
20世纪末，21世纪初，随着互联网逐渐覆盖，网络文学也悄悄地冒出了芽儿。而榕树下，正是许多写手心中的梦想之地。
在这梦想聚集之地的中央，有一颗最亮的明星，那便是创始人朱威廉的愿望——让文学成为大众的文学。
1997年，朱威廉创办了它的个人主页："榕树下"短短两年时间内，就成长为当时全国最大的原创文学网站。
2012年5月Orbis旗下基金以1500万美元的价格，购买了盛大文学1.875%的股份，该购买价格意味着盛大文学估值为8亿美元。
彼时，当当网市值为4.2亿美元，2012年，盛大文学估值接近当当市值的2倍。
榕树下发展得红红火火之时，也涌现过许多其他书站：红袖添香、幻剑书盟、起点中文网，晋江文学城等都是在21世纪初成立的。
"百花齐放、百家争鸣。"形容的便是此时的网文了。
在那个新旧更迭的时代，无数新思想与旧观念产生碰撞。
和现在的网络文学不同，那时的网文，仍在传统文学与网络文学中摇摆不定。
不论是被网友誉为"网络文学三驾马车"的宁财神、李寻欢、刑育森，还是当时的人气作家安妮宝贝，他们所呈现的作品，更偏向于传统出版风格。
当时榕树下的作者们，更多是通过对于笔下人物的挖掘，来抒发内心所感。
一时间，榕树下成了许多文艺青年流连忘返之处。文学爱好者们还自发成立起许多文学社团，来互相交流与督促。
当时的网文圈正处上升期，到处洋溢着热情与活力。
可逐渐地，网络文学的弊端也开始显现——那时付费模式还未完善，网文基本上都处于免费阅读模式，作者们很难为自己的文章找到靠谱的变现方式：最常见的就是出版。
后来红遍大江南北的《第一次的亲密接触》的作者痞子蔡，小说在网络上很火，但是在台湾出版才让他赚到一笔钱。
据痞子蔡的台湾出版人说，当时她找到痞子蔡，想要出版更多在网络上连载的作品，而当时一批作者做了在如今看来匪夷所思的决定：他们中的很多大神，认为在网络上的写作就是为了匿名抒发自己的心情，出版属于公开自己的心迹，于是拒绝了出版，这在今天看来是难以想象的。
如果你能理解，在90年代末，家里有电脑能拨号上网的那群人，你也许能理解他们的决定：某种意义上来说，当年最早上网的一拨人，相对来说是经济宽裕，不缺钱，他们因为热爱文学而聚集在一起，更多的是热爱和梦想，并不只是为了名利。
所以人们常常会怀念那个更为纯粹的网络环境，与今天不同，今天在网络论坛上最活跃的一群人，往往是最闲的。
当然，随着大量网络用户的涌入，服务器也是成本，不赚钱怎么生存发展？于是，有网站开始尝试转变。
2003年，起点中文网首次推出VIP付费制度，用户捐款50元以上便可获得会员资格，其中30元作为VIP第一年会费，剩下款项将兑换成等额起点币，起点币用来付费阅读。
可看惯了免费章节的读者却不大买账，再加之起点实行的是全额稿费制度，即用户付费多少都会进入作者账户。最后起点落到起点口袋里，只是每人30元的会员费用，于网站而言，变现效果并不理想。
作者也要吃饭，不能光用爱发电，以热爱呼吸。
于是，许多作者便借由网络平台为渠道和跳板，在网上成名后，纷纷转行，进入传统出版业，或编剧行业。
其实，若按照现在的网文标准来说，在榕树下上发表的那些作品，许多算不上网文，仅是以网络为媒介的传统文学。
但它们确确实实地，为后人开创了新的思路，可以称作是传统文学与网络文学的交界点。
资本介入，加速了网文的商业化进程
起点的收费制度虽开启了网文商业模式，但在那个没有扫码支付的年代，VIP充值制度显得极为原始。
读者通过银行充值，并附上自己账号ID，工作人员后台查收后，手动为对应账号添加权限，无论是读者的付费体验，还是工作流程，都极为繁碎。
但，有一家公司却可以完美解决这一瓶颈，那便是——盛大网络。
当时，盛大点卡线下支付系统已经十分成熟。同时，它也在旁伺机观察许久，就等着如何从网文这块大蛋糕中分上几成。
许多95后或者00后，应该压根就没听过「点卡充值」这种玩意。
盛大网络创始人陈天桥承诺，将用盛大资源和充值体系，帮助起点中文网继续扩张。
双方一拍即合，2004年，盛大网络收购起点中文网，并将盛大游戏充值卡加入起点充值体系。
仅用了短短三个月时间，起点中文网内便涌入了大量读者与作者，攻势之猛，让其他网站根本无法喘息！
当时流量大站幻剑书盟一瞧，心道：这还得了？
于是立刻高举大旗，反对起点，扬言称："为了让作者和读者继续拥有选择的权力，保护不完全成熟的网络幻想文学市场的公共利益"，并联合其他网站组建"中国原创文学联盟"，一同对抗起点。
而盛大网络创始人陈天桥却不以为惧，他心中有着一个更大的梦：把盛大打造成一个互动娱乐媒体公司，就像迪斯尼那样多元化的媒体帝国。
一切，才刚刚开始。
之后，盛大又陆续收购了红袖添香网、言情小说吧、晋江文学城等几家不同类型的原创文学网站，将原本市场上分足鼎立的局势逐渐打破。
而我们开头所提的榕树下，则在此刻陷入了挣扎。
它既想保留原本的文学氛围，又想尝试商业化，最后两头落不到好，逐渐走向没落，曾经的网文老大哥，已然风采不再。
迈入商业化阶段的网文，风格也与早先截然不同。
网文不再是指"网络上的文学作品"，它目的更多是在于盈利，而不只是单纯的表达自我，那种传统文学的特征，逐渐在市场需求中慢慢脱离。
网络文学的特征也逐渐清晰，它是为满足休闲娱乐的阅读目的而创作，以网络为载体的原创长篇小说。
2006年，榕树下取消了网站上的散文、诗歌板块。
同年，在论坛上连载网文也曾红火一时。
天涯论坛上就出过许多优秀作品，如《明朝那些事儿》、《鬼吹灯》。
但，天涯并没有留住那些作者，最终也仅是昙花一现。
网文的阅读门槛低，再加之得益网络媒介的传播，几乎人人都能看，一时间，网络作家在网络上写书，能让数万、甚至数十万、数百万网友都能看到、订阅打赏，即使一章订阅往往只有几毛钱，但基数庞大，网文作者涌现出一批月入过万、月入数十万、甚至数百万的白金大神。
这就让部分传统作家看不过眼了，毕竟，传统作家出版一本书，按照印刷量一万册起算，版税在7～10个点，一本书煞费苦心写了大半年甚至一两年，收入却只有网文大神一个月，而在传统作家看来，网文作家的作品「毫无营养、是快餐化的消遣」，于是早些年，一些传统作家在各种场合diss网文作家。
坊间传闻，有些地方开会时，甚至出现传统作家痛批网文作家，而网文作家不甘示弱的反驳，场面一度十分激烈的状况。
不管旁人怎么说，资本的介入，确确实实的推动了网文商业化的进程，而网文正在商业化的道路上，一去不复返。
资本助推，类型网文占尽红利
盛大文学借着红利期，占据了当时大部分的网络文学市场。
但谁曾料到，2011年盛大文学内部的纠纷打破了平静。由于盛大文学迟迟无法上市，给予起点中文网创始人吴文辉的利益始终不可兑现。
于是，彼时的起点中文网首席执行官吴文辉，便于次年携核心团队愤而出走。
受此影响，2013年，盛大文学估值从2012年的50亿缩水至36亿。
在旁蹲守许久的腾讯，正愁找不到方式切入这块蛋糕，当机立断便与吴文辉团队联手成立了腾讯文学，也就是阅文集团的前身。
2014年，一场轰轰烈烈的网文兼并战打响了，巨头公司们纷纷下海，网文市场来了次彻底的洗牌。
经过几年的奋战，阅文集团、阿里文学和百度文学三家在此战中脱颖而出，成为网文界的三巨头。
说来也有意思，吴文辉当初离开了自己所创建的起点中文网，转而投奔腾讯。谁知他与起点的缘分未尽，在2015年腾讯全资收购盛大文学后，吴文辉又重掌起点中文网。
网友们笑说：吴文辉如今可算是大仇得报。
资本运作下的网文平台，也逐渐开始趋于市场化与类型化。网络文学有了自己细致的分类，从写作题材到性别偏好，甚至是不同性向，读者可根据自己喜好，去选择不同类型的文章。
为了迎合读者娱乐需求，各种套路也随之产生。
例如女频文中常用套路：霸道总裁爱上我，可爱娇妻带球跑，重生归来复仇等等。
而男频则喜欢用：扮猪吃老虎，屌丝逆袭，打怪升级等等。
每几千字便有一个小情节，每两大章便有一个小高潮，作者利用不断反转来刺激读者观看欲，让读者直呼过瘾。
类型化的网文，催生出一大批如今的网文大神以及畅销作品，例如唐家三少的《斗罗大陆》，例如南派三叔的《盗墓笔记》，以及近几年各种改编自女频小说的网络剧，尤其是不得不提的后宫争斗剧《甄嬛传》。
可，再好吃的东西，也总有吃腻的一天。
网文的尴尬现状：同质化严重
网络文学发展至今，每日都有新作品源源不断地涌入市场。
但读者们的审美和口味，随着阅读量的提升，也变得愈发挑剔。
尤其是网文「老白读者」，多年网文阅读习惯培养下来，爱看书，却不再满足于网文套路，期待作者能创作出与众不同的剧情。
时常有读者在网络上感叹"网文质量下滑。"，其实，对于网文作者们而言，如今他们也正处于一个尴尬阶段。
由于网络文学政策的不断收紧，对于作者的创作思维也有一定局限性。比如晋江文学城，在"扫黄打非"活动中被点名，被要求停更。而晋江为配合"扫黄"活动，更是大幅度地提高了网站的审核标准。
"扫黄打非"本是一件好事，一定程度上净化网络，剔除恶俗网络作品。
但，晋江采取的一刀切模式，让网友们都不由吐槽是"脖子以下都不能描述"。
快节奏的生活与信息碎片化趋势，也让众多读者更适应节奏快，且娱乐性强的小说。
飞卢风崛起，火遍网文圈，正是由于这类网络小说不拖沓，在较短的字数内便可吸引读者眼球，给出有趣的看点。
为迎合市场，许多作者不得不去模仿热门榜单上网文写法，而这又进一步加剧了内容同质化的问题。
不仅如此，由于移动互联网红利减弱，受大环境影响，网文巨头阅文的新增流量也不复当初。
阅文集团便试图推行"免费阅读"来抢夺市场份额，并吸引流量，进而打造网文IP，从而使利益最大化。
可这一举措，却深深伤害了许多作者的心，毕竟，他们原本是靠VIP付费订阅吃饭的。
在2020年5月5日，部分网文作者在网上发起"55断更节"以抵制阅文霸权合同。还有不少作者逃离起点，转而去寻求新的方向。
今天的网文，似乎站在一个十字路口，左顾右盼，不知何去何从。
网文的"免费革命"能否让网文走得更远？
互联网的发展，改变了人们的思维方式，同时也影响了人们的阅读方式。
移动阅读市场规模和用户人数逐年提升，从目前移动阅读的市场份额来看，阅文、掌阅、阿里三大巨头，赫然已占领了网文市场半边天。
此时，若再循着传统路数去开拓疆土，肯定见效甚微。
于是，有公司另辟蹊径。虽说自家平台没那么多出名作者，也没有那么大读者流量，但还可以试着打打价格战呀？
2018年8月，由南京大众书网图书文化有限公司所开发的APP——连尚读书上线。这类app的免费阅读模式，严重冲击了网文平台付费阅读的运转模式。
根据网上数据显示，数字阅读在一二线城市渗透率最高。
故这种免费模式针对的，主要是三四五线城市和乡镇用户，以及那些没有付费阅读习惯的用户，试图利用"免费"来打开下沉市场。
这类免费平台，主要是通过在小说中投放广告作为盈利模式。
连尚文学CEO王小书在接受媒体采访时，曾说道："我觉得现在对于在线阅读行业，免费一定是伟大的进步。"
免费阅读对行业而言，究竟是进步还是开倒车？目前看来还不能下结论。
但有一点是十分明确的，连尚文学靠着免费阅读在市场上迅速蹿升，该公司旗下的连尚读书与逐浪小说两款APP，皆在2018年进入了猎豹大数据2018Q2中国APP榜TOP200。
无独有偶，同样主打"免费阅读"的APP——米读小说，在上线后用户数也得到了迅速增长，成为网文市场上增速最快的APP之一。
传统付费网文平台心中再不乐意，也不得不承认，免费网文阅读趋势已成。
就连图书类软件下载排行榜前几名，也多为免费阅读APP。
以连尚读书、七猫小说、米读小说等为代表的免费阅读APP的快速崛起，吸引了许多资本的目光。
各大新老互联网公司纷纷开始布局免费阅读。
百度瞧上了七猫小说，字节跳动推出了番茄小说，连阅文集团也在2019年上线了"飞读小说"APP来进军市场。
免费阅读的快速崛起，其根本原因，还是缘于数字阅读庞大的市场，以及资本的"有利可图"。
毕竟，付费市场规模就那么大，而且还在被抖音短视频等平台不断稀释用户，而免费阅读，则将原本不看网文的一群人吸引过来。
一个有意思的数据是，阅文自从推出了免费阅读后，阅文集团2020 年中财报显示，2020年上半年在线业务收入同比增长50.1%至24.95 亿，自有平台产品及自营渠道的平均月活跃用户数（MAU）同比增加7.5%至2.33 亿。
尾声
阅文集团的免费事件，也引得其他平台蠢蠢欲动。
今年5月8日，"知乎盐选会员"账号公开向创作者们发出"知乎请你码好文"的邀请，试图利用优质故事内容来实现平台商业化，拉动会员增长。
7月12日，，知乎与老牌网文公司「中文在线」联合举办了「超级IP打造计划」的第一季征文活动，一个强社区网站与一个老牌网文公司的战略部署，将会带来怎样的生机，我们拭目以待。
纵横中文网也试图提升本站的福利，来吸引更多作者入驻。
还有以杨建东为首的几位作者，更是一同创立了"大说网"，放言要制作一个"以作者为中心"的平台。
头条小说收购了鼎甜阅读等多家网文公司，再加上头条的视频生态体系，头条通过布局网文，进而拓展大文娱产业链的野心路人皆知，
网文依旧在资本的助推下飞速前进，似乎从未停下过脚步，而榕树下的关闭，是市场做出的抉择，也是商业化进程中必然会发生的结果。
其他平台的加入也证明，网文仍是一块诱人的蛋糕。
阿里文学的锲而不舍，知乎、头条等新资本的入局，究竟是否能让网文市场掀起一片新天地？
近年来，政策上大力扶持网络文学，官媒甚至宣称「网络文学出海，代表着中国文化软实力」，从这个角度而言，网络文学的前景仍然是光明的，期待各家网络文学公司能够在资本的介入后，让网络文学真正走向世界，走得更远。
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