第55回
辱亲女愚妾争闲气
欺幼主刁奴蓄险心
一直唱配角的探春，终于走向前台，唱起主角。
此前探春也曾出过一次头：第37回探春发起成立诗社。但那次她只是个提议人，诗社成立后，她并没有成为主角。这次的主角，是因凤姐小产，一时难痊，一拖七八个月，给了探春管理贾府的机会，才使探春之才得以充分展现。
回中凤姐与平儿有一番对话，详细分析了有关人物，得出的结论是：能替代凤姐管理的，非探莫属。
探春果然不负所望。精细处不让凤姐，比凤姐当权时更谨慎了些。但是，以吴新登媳妇为首的一班刁奴，蓄意欺瞒使绊；探春的生母赵姨娘，来借机寻事；宝玉房中的秋纹，也来起哄。好在有个平儿，实实在在成了探春的得力助手。
宝钗是个“外人”，王夫人正式请宝钗来帮助李纨、探春掌事，是否另有意图？凤姐与平儿谈到几件大事需用银子的一段话，读来有诸多疑问。凤姐让平儿与她一处吃饭，平儿陪凤姐吃饭时的动作描写，体现了作者不放过任何一个细节的绝妙之笔。
第56回
敏探春兴利除宿弊
识宝钗小惠全大体
探春在这一回继续施展她的管理才能。她是大观园中少有的对贾家衰败有危机意识之人，她想利用这一机会，兴利除弊，早作预防。薛宝钗也放下了事不关己、高高挂起的态度，积极帮助探春，出主意、想办法。脂砚斋有批：探春看得透，拿得定，说得出，办得来，是有才干者，故赠以“敏”字。宝钗认的真，用的当，责的专，待的厚，是善知人者，故赠以“识”字。“敏”与“识”合，何事不济？也有的版本说是“时宝钗”或“贤宝钗”，周汝昌先生校勘后，认定最适合的就是“识”字。
江南甄府终于露面了，但露面的很有意思：主人不现仆人现，现实不见梦中见。
第57回
慧紫鹃情辞试忙玉
慈姨妈爱语慰痴颦
平淡无奇的爱情故事如同嚼蜡，荡气回肠的爱情故事才令人刻骨铭心。自32回后，宝玉与黛玉的爱情故事归于平静，如何再掀起一个高潮，读者一直在期盼着。平儿、袭人、鸳鸯、晴雯等主要丫环都曾唱过主角，黛玉的丫环紫鹃尚未登场。这一回，作者安排由紫鹃来重新掀起宝黛爱情的又一个高潮，可谓一箭双雕。
宝黛的爱情，紫鹃看在眼里，急在心里，她自作聪明试探宝玉的忠贞，不料却捅了大篓子，她急不可耐的搭腔想让薛姨妈去向贾母为宝黛说媒，却不知那并不是薛姨妈的真心话。
宝黛婚配，遥遥无期，书中却促成了另一对婚配：薛蝌与邢岫烟。岫烟的贫寒和艰难处境，有宝钗等一干人的相助，终于要熬到头了。
第58回
杏子阴假凤泣虚凰
茜纱窗真情揆痴理
红楼梦中，主角、配角的戏精彩纷呈，跑龙套的人物同样毫不逊色。比如43回中的茗烟。此回，这类人物又开始着墨，梨香院中的戏子小优们粉墨登场。
梨香院的戏班子被遣散，七个戏子被分配到园中，再加上干娘、婆子等，大观园中一下多了几十人。闲人多了必生事。大观园中的矛盾、危机开始露头，此回的戏子、婆子就已经开始生事了。
宝玉“呆”性不减，伤春感怀。唱戏女孩们因戏生情，即使是“同性恋”之嫌，也着实感人。
此回有两个疑点：一是第55回说是宫中太妃生病，此回却说是老太妃去世。为何同一人有不同称呼？二是贾母等到朝中祭老太妃，和北静王府同赁了一个院子歇息，为何荣府的人在东院，王府的人却在西院？
第59回
柳叶渚边嗔莺咤燕
绛云轩里召将飞符
小人物继续登场。此回主要是梨香院分流出的几个人物的戏，另外，宝钗的丫环莺儿在第35回表演一次后，这一回成了主角之一。
贾母等贾府中的主要人物，都去为老太妃送灵了，府中人去大半，“各处大小人物都作起反来了”。大观园中的事端开始显露。作者选择从原梨香院中的婆子（干妈）和几个“官”儿入手，何婆子、夏婆子、蕊官、藕官等。手巧的莺儿折柳编花篮，引发婆子的不满，何婆子的女儿、宝玉房中的小丫头春燕被她母亲和姑妈打骂，袭人等护春燕，大观园中的人物冲突进一步升级。
从春燕的口中，说出了宝玉对女性的“三段论”：由无价的宝珠，到死珠子，到鱼眼睛的转变。这是红楼梦中的最经典的话语之一。
此回出现的“蔷薇硝”，是一个伏笔，是大观园中矛盾冲突的又一个导火索，下一回即将被点燃。