在中国，读书真的还能改变命运吗？答案恐怕是不乐观的 ...
朝为田舍郎，暮登天子堂，这是古代中国无数读书人的梦想。我们一直都相信读书改变命运，但这几十年来，每隔一段时间，“读书无用论”就会泛起。一些知识分子都觉得这类言论是反智的，宣传大学生收入不如农民工，完全就是没脑子。但任何事情的产生必定有原因，那么，读书真的能改变命运吗？
古典经济学中，人都是被当做劳动力来考虑的。直到舒尔茨，才把人当做人力资本来考量，他认为人的技能提高是经济增长的一个重要动力。他研究了美国半个世纪的农业发展，发现资本投资增加了4.5倍，但回报只有3.5倍，而人力投资增加了3.5倍，而回报却有17.5倍。因此通过教育，对人力资本进行投资，是世界上最有效率的投资活动。他也因相关的研究获得了诺贝尔经济学奖。
但是舒尔茨研究的是美国，在中国适用吗？
答案是恐怕是不乐观的。在1988年之前，人们的工作岗位是计划分配的，因此很难来衡量对教育投资的回报。邹至庄在研究中国经济转型的时候，也研究了中国的教育投资回报率。
1997年，他在研究中国家庭收入项目的数据时，以明瑟方程为模型，发现中国的教育投资的年化回报为农村4.02%，城镇是3.29%。这个收益率不仅赶不上经济增长的速率，甚至赶不上一些理财产品的回报。
而发达国家教育投资回报率都在10%左右，美国在高等教育中的回报可以到30%左右，要知道，这些国家的经济增长平均而言只有3%。
1988年之后，人们工作更多受到市场支配，教育的投资回报开始逐渐赶上来了，不过很多学者的研究结果各有不同。比如LiH的研究中现实，中国教育投资回报率为5.5%，依然处于一个较低的水平。
一些学者发现，从1988到2000年，中国的教育投资回报开始增长，最高的数据达到了发达国家10%左右的水平。但是从2000年之后，教育投资的回报增速开始下降。
教育的成本一般包含两部分，一个是直接投入的包括学费在内的直接成本，另一个是放弃工作而读书的机会成本。如果一个在2008年毕业的初中生去打工，然后用打工的钱来投资房产，那么他的回报超过绝大部分的大学生，他那些2015年或者更晚毕业的同学，可能一辈子都赶不上他了。同样，当家长的这时候有一笔教育基金，用来读书还是买房，可能自己的后代也是截然不同的命运。
而中国的教育投资回报这些年还出现了以下一些特点，根据张伟平的研究，农村人口的教育投资回报只有2.7%，而城市人口的投资回报是6.53%。这也从数据上印证了大家这些年以来的一个印象：寒门难出贵子，寒门想要通过读书改变自己命运的机会越来越渺茫。
在教育投资中，回报最高的是职业教育和大学教育，回报最差的是高中，如果读了高中又没考上大学，那基本上是投资回报是负数。而大学教育的回报中，很大一部分来自于“文凭”，而不仅仅是知识和技能。
我最近查阅了很多关于中国教育投资回报的文献和统计研究，发现无论这个回报率如何，基本上都没有赶上我们国家经济增长的速度，也没有赶上收入增长的速度。一些时代甚至是赶不上理财产品的回报。至于为什么我们国家教育投资回报相对偏低，这个锅估计要教育部和经济结构来背。
当然，我绝对不会告诉大家读书无用。现在国家9年义务教育，这个是必须参加的，理论上不需要付出额外的成本（至于什么兴趣班，就真的看兴趣吧，那玩意儿大部分投资回报为负）。而初中毕业就面临着投资回报的决策，是去读技校，还是去打工，或者是继续读高中考大学，这要根据每个人不同的情况来定，毕竟有些人天生就是读书的料。如果中国的经济能够成功转型，我相信教育投资回报率会上升的。
上面的研究的投资回报，仅仅针对个人和家庭，实事上，教育的回报中还有很大一部分是针对整个社会的，在经济学中称为正外部性。所以，国家应该在教育中投入多少呢，这又是另外一个话题了。
无论如何，我都希望我们国家的教育投资回报率能够超过经济增长的速度，人们才会愿意在教育中投资，才会推动整个国家人才素质的提升，在国际竞争中保持优势。
文章首发于作者的微信公众号：jingji-xinli,转载请注明出处。 祝大家中秋快乐额。 我觉得农村出来的，读书是最乐观的，即使自己辈的不行，也要为下一辈打好基础 花钱买摧残，教育向钱看！ 说得不读书就很好一样，985出来做个码农还有过万收入 拿买房举例，完全没有说服力。这不是读书的回报率，这是买房的回报率。而且，现在谈过去什么时候买房，多少回报，纯粹是事后诸葛亮。
如果这十多年房价没涨，哪个回报率高？ 读书读的是一种思想，一种思考问题的方式 一会儿一个数据，一派胡言。我表妹比我小一岁，从小住山里，家里很穷，都是带的咸菜就饭吃。现在就在浙大教书，寒暑假星期天有国家规定休息日，现在已经在杭州买了房。我朋友小学没毕业，打工工资比人家刚来的大学生每月都低500,还不敢跟老板要休息天。因为别人年轻还会电脑。除去租房水电吃饭穿衣等生活开资后，别说买房了，感冒都不敢生，别说再生个孩子了。你的这数据那数据，比的上我身边这活生生知识改变命运的案例？ 你让不让你孩子读书就知道你的观点对不对了。其他都是忽悠。