每天，妈妈带着秀在易家祠堂做杂工，地主易老爷建造了一座幽深而古老得阴森可怕的祠堂，屋顶的瓦，烧制得青森森发光，盘龙走凤的飞檐，用黑漆裱涂的门窗，与那些黑漆的牌位浑然一体，构成了一幅黑暗的色彩。易家祠堂由前门厅、正门厅、享殿、戏楼、天井、围墙、厢房组成。祠堂外的院子里，栽了些花草，花草旁有一口水池，水池里养了几十只小乌龟。妈妈忙碌的时候，秀便趴在水池旁看那些小小乌龟。
凤凰寨四周是稻田，远处群山起伏，那些稻田都是大地主易老爷的，起伏的群山也是各位地主老爷的，在凤凰寨居住的佃农，大多数租种了易老爷的稻田。秀从小看惯了在稻田里劳作的佃农们：衣衫破烂不堪，凤凰寨的护寨寨丁们不长人心，对佃农们非打即骂！大阳乡的土质、光照、气候决定了大阳乡盛产优质大米，大阳米闻名于全国。易老爷把佃农那儿盘剥来的大米，运到长江两岸去卖，金篾匠夫妇有时也充当了挑夫，帮凤凰寨大地主易老爷挑大米，上百里的路途才换取一、两斤大米，用来养活宝贝女儿。秀从小目睹了父母的艰辛，幼小的心灵充满了对爸爸妈妈的感恩之情，她玩耍时总是默默无闻：爸爸要编织篾货了，她递来板凳；妈妈夜晚要剁猪草，她点亮煤油灯。
她的二叔也是一个佃农，租种了易老爷几亩稻田，两亩旱地，在旱地里种了些杂粮。三叔是一个石匠，幺叔是易老爷雇佣的长工，那时父亲与三个叔叔都很忙碌，虽然都在凤凰寨“坐悬屋”，但见面的日子并不多。
（之二）童年
她五岁时，妈妈讲述了穷人为什么“家无寸土、屋无角瓦”的道理，妈妈说：“我们穷人无地种，就是这个万恶的社会，那些土地全被地主霸去了，你姥爷公靠竹篾手艺维持生计，十年前，你姥爷公将手艺传给了你爸爸，这是穷手艺，比逃荒要饭好不到哪里去，女孩子学了更无用”；当讲到了女人的行为举止时，妈妈说：“女人要遵守三从四德，从小要勤劳，要学会节俭······”
五岁生日那天，姥姥颤巍巍地、一颠一颠地走进了她家的窝居，那是一间低矮的、墙上裂了口子的破烂的茅草房，长九尺五寸，宽五尺八寸。窄窄的竹板床上，铺着爆开花的破棉被，屋里除了破碗破板凳破水缸破木箱外，并无他物。
她感到惊奇的是：那么高大的姥姥，居然是一双小小的、尖尖的、只有手掌那么大的脚。“姥姥哟，你这么高大个人，干啥一双脚这么小哦？跟我的脚差不多。”
“傻孙女，姥姥给你讲个缠脚的故事”姥姥坐在破板凳上，把她抱在怀里，讲起了古老而心酸的童年：“我五岁时，跟你一样高，我妈妈用织布机上的射通，横垫在我的脚腰下，让脚腰凸起。然后，裹扎起来，逼我走路，慢慢的，脚腰被射通凸断了。我因此一个多月不能下床走路。虽然脚腰折断了，但我的脚臃肿难看。我妈妈又念叨，你这双男人脚，怎么还不烂？我奶奶也说：难烂了，该使用法子了。于是，我妈妈在我奶奶指导下，找来半个瓷碗，砸成碎片，放在我的脚底下、脚腰、脚面上，再用缠足布包裹起来，套上小鞋，让我下地行动，我的脚被划破了，血迹从缠足布中渗透出来，变黑、发腥、发臭。我经常疼得脸色苍白，精神恍惚，体重大减。”
“我怕，姥姥，我不要缠脚！”她惊恐地把头埋进姥姥的怀中。
“乖孙孙，不会缠脚了，我不能把痛苦延续，连你妈妈都没有缠过足，更不会让你缠。”
她抬起头，望着奶奶，会心地笑了。
凤凰寨是大地主易老爷急速暴富后建造的，凤凰寨是近代巴山地区地主庄园建筑形式和风貌的典型，显示了在军阀割据爆发起家的军阀、地主、官僚、恶霸四位一体的近代地主寨栅的特色。
寨栅内高墙走巷，建筑十分牢固，处处设置射击孔，易家宅院内处处种植奇花异草。
易氏从事农业、商业、畜牧业活动，赢利颇丰，易氏逐渐成为巴山望族，并开始在故里修建寨栅。易氏家族富甲一方，在寨栅建筑上有自己的独创之处。祖居这里的易氏家族享有肥沃的田地，宽广的山川。
易老爷将长工们手搭的茅草房租给一百多户佃农，他经营了几千亩稻田，开办了几处蚕桑种养场，新建了几百亩水晶梨果园，又搭建了二十多个牛羊养殖棚。
秀五岁生日刚过，就跟着妈妈到了易氏养蚕场，帮妈妈采摘桑叶。中午，易老爷的狗腿子来了，身后跟着一个挑担的佃农，挑着两桶干菜粥。说时迟，那时快，摘桑叶的佃农们蜂拥而上，狗腿子见状急了，挥舞着皮鞭，往佃农身上横扫：“抢个球！抢个球！人人有份，人人有份。”但还是晚了，妈妈只抢到了半碗粥，那粥照得出人影子来，妈妈把粥递给了女儿，懂事的女儿咽了咽口水，假装摇了摇头说：“我不饿，我不饿。”
“你要喝下它，不然我不认你这个女儿。”碗已伸到了女儿嘴边。
女儿喝下了清汪汪的干菜粥，眼里噙满了泪花。
傍晚时分，妈妈饿得头昏眼花，站立不稳，走路动摇西晃，幸好金篾匠及时赶到，送来了三个煮熟的马玲薯，母女俩解了饥馋。
一家三口人总算度过了饥饿难耐的春荒月，民间所说的“二三度春荒，八九无钱粮。”意思是说：农历二月和三月是春天的荒月，八九成的佃农没有了钱和粮食。
到了夏天，野菜野果出来了，可以充饥，万物复苏，给穷人们带来了活命的希望。
仲夏，易老爷脸上荡漾着异样的光芒，比清早的阳光还要神采飞扬，那是因为，他的500多亩水晶梨喜获丰收。黄昏，他约保长在冷风槽见面，商议摘水晶梨的事，保长拍着胸脯：“您老放一百个心在肚子里，有的是廉价劳动力。”
在回寨的路上，土坎上有一棵水晶梨树，因下雨疏松了泥土，果实沉重不堪重负，梨树翻了蔸，倒在地上，一部分果实镶进了泥土里。易老爷大叫：“停轿！”轿夫放下八抬大轿，易老爷走出轿子，望着翻蔸的梨树说：“这简直是谋杀！这简直是谋杀！”又望了望轿夫们，沉思了一会儿，终于说：“这棵翻蔸的水晶梨就送给你们吧。”
“还不谢老爷隆恩！”狗腿子丁二球翻身下白马。
“谢老爷隆恩。”轿夫们异口同声。
妈妈也加入了摘水晶梨的队伍，按当时的约定：每摘一百斤，送一斤水晶梨作为工钱。狠心的易老爷与狗腿子丁二球有绝招：有伤口的、被蜂螫虫咬的、长变畸形的、有腐烂苗头的······统统选出来充当工钱。那时佃农们那个饥饿啊，只要每天能找到吃的，就已经很满足了。
秀与三个小伙伴在果林里玩“办假假饭”游戏，洼洼里来了易老爷，易老爷一颗脑袋像个山药蛋，身后跟着狗腿子丁二球，易老爷两颗鼠眼笑成一条线，张开嘴了见大金牙，秀与三个小伙伴被吓跑了，小伙伴们躲在山石后，秀最胆大，伸出脑袋悄悄窥望易老爷——只见老贼易老爷，顺手把十八岁的兰姑娘捏了一把：“你摘梨儿我帮忙，绣花手儿磨破皮咋个办嘛？”。“易老爷你守规矩，动手动脚你干嘛啦！？”兰姑娘杏目圆睁。“兰姑娘你不要恼，老爷我早把你看上了，姑娘十八正年华，美好生活向阳花，交了老爷吃香又喝辣，穿金戴银一枝花。”兰姑娘又气又急又害羞，扔了梨儿往山下走，易老爷紧跟在后，腰里摸出来一串金项链：“老爷给你一串金项链，二球手里有小皮箱，皮箱里装着花衣裳，穿你身上更漂亮。”兰姑娘的性子本来急，早就把有钱人恨透了，一恨全家吃不饱，打下的稻谷交租了；二恨祖辈住悬屋，地主狗腿如狼虎，霸了地盘不让佃农搭个棚。兰姑娘脸儿红似石榴花：“收起你的臭项链，拿去烟花楼，还是搂你的鸡婆娘。”“死丫头你不要不识好，惹怒了大爷叫你受不了”易老爷讨了个没趣，眼露凶光：“鱼儿关在我的水凼凼，终究逃不过我的手掌；给你白米你不吃，偏要吃糟糠，糠窝窝哪比白米香；老身虽年迈，万贯家产在，看你年轻又貌美，却身陷穷窝活受罪；风车里车米落米仓，你爹娘的命儿在我手上；灶膛里冒烟屋梁上落灰，你怎忍心爹娘为你受罪！？”
易老爷和丁二球气呼呼地走出了果林。
兰姑娘坐在山石上，想起眼前的窘境、生活的艰辛、心酸的往事、地主狗腿的盘剥与欺压······想着想着：眼睛潮湿了、心里梗塞了，终于，如山洪爆发般，嚎啕大哭起来。
“兰姐姐，你莫哭嘛！”不知什么时候，秀已来到了兰身边。
兰姑娘边哭边抚摸五岁的小女孩：“三十里良田二十里山，哪一处不是地主恶霸的地盘？狂风突起黄沙满天，地主恶霸他有半个天；军阀衙门早打点，兴风作浪全凭他；天降灾害风声紧，地痞恶霸心最狠；年年庄稼汉没吃饱，房租地租一瓢儿挖空了；庄户人家累忙忙，白花花大米入了恶霸们米仓。”
“小妹妹，你以后要常来看我啊！？”
“我们不是天天在一起玩吗？”秀眨巴着大眼睛，天真地问。
“还有我爹娘，他们最喜欢你了，他们看见了你，也就等于看见了我，好，不多说了，我们今天好好玩玩吧。”
“好哇好哇，我最喜欢和阿兰姐姐一起玩了。”秀以前与兰玩耍时总是欢呼雀跃，但不知为什么，今天她忽觉内心有一丝伤感。
兰姑娘牵着秀的手，兰脸上有一丝不易觉察的忧郁，一对忘年交朋友边走边聊，漫无目的向前走着。“姐姐啊，你说的这些话多好听啊！”“哦，是么？这些都是老师教给我们的道理。”······
路过龚家门前时，兰姑娘说：“这是一颗古老的桂花树，我爷爷的爷爷在世时，说这颗桂花树就有碗口租了。”龚家门前的这颗桂花树，大约有两百四十多岁了。
“哇，好大的树哦，兰姐姐，我们来围围她吧。”
两个忘年交朋友手扣着手，抱了一下树，却摸不着对方的手指。
她们俩在桂花树下坐了很久很久，兰姐姐讲了许多的往事。讲了她从前那个相好的他，去年被易老爷指使狗腿子活活打死，秀听得似懂非懂：“兰姐姐，恋人是一种什么人？”
“你还小，长大了就明白了，你长大了一定为我那个恋人哥哥和我报仇哟。”
“报仇是不是把易老爷和丁二球打死？”
“好妹妹，真聪明，你长大了一定比我强多了！”
兰姐姐拍了拍身上的灰土：“我一生最喜欢树了，听爷爷讲，那颗古老的独柏树有三百多岁了，你陪我去见她最后一面吧。”
秀忽然觉得这句话有些伤感：“为什么是最后一面呢？为什么是最后一面呢？······”她一遍一遍的在心里悄悄的问询着。
那天，俩个忘年交姐妹朋友玩到很晚很晚，谈了许多许多，从夕阳西下到月升中天，从兰家窝棚到秀家窝棚，你送我，我送你，来来去去，不知不觉到了半夜······
第二天，妈妈又带着秀上山摘水晶梨，还未至果园，一个阿姨呼天抢地尖叫：“不好了，不好了，死人了，死人了······”
只见那个阿姨疯了般冲出果园，跑下山坡不见了。
妈妈预感不妙，带着几个胆大的妇女冲进果园，秀与几个小伙伴也跟进了果园。
在一棵粗壮的水晶梨树上，吊着一个长发少女，秀惊呆了，正是昨天一起上山的兰姐姐，众人解下绳索，摸摸口鼻，早死多时了。
小小的秀抱着兰姐姐放声痛哭，妈妈也哭了，所有人都哭了，秀是穷人的孩子早懂事，终于明白兰姐姐为什么昨晚对她说了那么多话，终于明白了兰姐姐为什么不活了，秀幼小的心灵里，第一次埋下了一颗复仇的种子。
这天，叔叔阿姨们无心情摘梨，大家齐心协力，掩埋了兰姐姐。易老爷当起了缩头乌龟，躲在凤凰寨碉堡里，没有人见他露面。
刚刚掩埋了兰姐姐，天上聚集了厚厚的云，慢慢地，一阵风过后，白亮亮的雨点就下来了，越来越密，越来越密，这场雨一发不可收支，连续下了十多天。
果园里的水晶梨在雨水的冲刷下，差不多霉烂完了，易老爷仰天长叹：“这简直是谋杀！这简直是谋杀！······”
再说秀，因思念兰姐姐，她不想在凤凰寨住了，爸爸妈妈拗不过女儿，连夜搬家到了新田磅。同时搬家的，还有兰姐姐的爹娘。
一年后，因交不起地主的房租，秀家与兰家又搬到了澎湖湾。兰姐姐周年祭日，两家领着秀烧了纸钱，总算又“见到了”兰姐姐，秀永远不忘兰姐姐那几句话：“你要常来看我哟，我爹娘好喜欢你哟，你要替我报仇哟！”
兰姐姐的爹爹（爸爸）叫木云。那年是1924年，木云37岁，金篾匠25岁。六年前（即1918年），木云与金篾匠拜了把子，喝了“雄鸡血酒”，从此两人就是生死兄弟了。自从易老爷逼死了女儿的心上人，又逼死了女儿，木云夫妻发誓要报仇，但易老爷老奸巨猾，保镖众多，木云夫妻试了几次都没有得手，又几次还差点落入贼手，险些搭了性命。
木云少年时，在无量山中，偶然救了一流浪汉，那流浪汉身怀绝技，因感救命之恩，悉数将绝技传了木云，数年后，木云娶了师妹。
伯母见秀骨骼精奇，将来身躯高大，定是练家子奇才，1924年7月，伯母收秀为徒，伯母说6岁正是练基本功的黄金年龄，说来也巧，三叔也得了无量山流浪武师的真传。所以，木云是师兄，三叔是师弟。
1924年秋天，秀的二妹、三妹因染传染疾病不幸夭折。这年冬天，刚满半岁的四妹也不幸夭折。
（之三）读了一年私塾
1925年，秀7岁了，金篾匠夫妇商量：让女儿去读书，这是个重大的决定，预示着一年要花去三块“小白洋”，占去了夫妻俩一年劳动成果的百分之六十，吃糠咽菜的日子是漫无边际的，伯父伯母极力支持这个重大的决定，他们愿意支持一半的学费。
开办私塾的，是澎湖湾的张先生，他是澎湖湾唯一一位到过大城市的先生、有学问的人，他有点儿像鲁迅先生笔下的孔乙己，但比孔乙己稳重多了，不同的是，孔乙己不受人尊重，张先生在澎湖湾是受人尊重的。
在秀那一代小孩的手上的第一本教科书是《三字经》，《三字经》念完了再念《百家姓》，如果要完成五年私塾学业，要读完《千字文》、《幼学琼林》、《孝经》、《小学》、《小学》又称《增广贤文》、数学以《珠算》为主。
然而，秀对那些摇头晃脑的诵读兴趣不大，她只痴迷于练功，有许多次，她把小木板凳放在课桌下，蹲着马步读书，张先生看见了，只是摇摇头，默不作声。一个偶然的机会，张先生与金篾匠谈及此事，张先生说：“人各有志也，她本无错，也不算坏了规矩，随她去吧，她的性格，是男娃娃的性格。”
张先生不是一个教条主义者，也不是一个迂腐至极者，偶尔，他也讲讲《三国演义》、《西游记》、《水浒传》、《七侠五义》什么的。每当这时，秀听得如痴如醉，她特别喜欢听抗争的故事，喜欢《水浒传》里的扈三娘一丈青，还有母大虫顾大嫂，那简直就是她的偶像，她不喜欢松江，她喜欢武松李逵林冲鲁智深，喜欢《三国演义》里的关张赵马黄，不喜欢吕布曹操司马懿，她喜欢《西游记》里的孙悟空哪咤，不喜欢唐僧太上老君白骨精。
自从张先生安排了故事课后，她再也不逃学了。
1925年冬天，凤凰寨大地主易老爷死于巴阳客栈，身中48刀，身边还躺着5个狗腿子的尸体。木云夫妻神秘失踪，又传言48槽有一伙棒老二，转抢地主富豪，专偷官府衙门。
1925年腊月，妈妈生了一个男婴，金篾匠找人测字，给男婴起名为明。
放寒假了，秀帮妈妈拾柴禾、打猪草，干活时也不忘伯母教的练功套路，拾柴禾时，配合那些套路动作居然捡拾得很快，打几个花滚居然也能扯一背篓猪草。
1926年早春二月的一天，一家人刚吃过午饭，保长领着几个保安兵，突然闯进家中，把爸爸按倒在地，用绳索捆绑他的双手，妈妈大呼：“救命啊！······”保长奸笑道：“你男人是做工吃皇粮，谁要他命了？这是光荣的事，喊什么喊？没人敢理你们的。”
忽然，秀猛扑上前，咬住了一个保安兵的手，那保安兵痛得直叫娘。另一个保安兵见势不妙，猛踢了秀妹妹一脚，把她踢进了门角里，秀晕昏过去，不省人事！
“你们这些天杀的畜生，下雨雷轰你们！天旱火烧你们！······”妈妈边哭边骂，三个月的弟弟受了惊吓，在妈妈怀里哇哇嘀哭。
就这样，爸爸被国民党抓去做苦工。
临走时，爸爸对妈妈说：“我也许回不来了，你一定要把两个孩子拉扯大。”
当秀醒来时，已是傍晚掌灯时分，妈妈守在身旁。“爸爸呢？我要爸爸，······”妈妈的眼睛，已经红肿得像熟透的五月桃：“可怜的丫头啊，你爸爸不会回来了。”母女三人抱成团，从天黑哭到天亮，又从天亮哭到天黑。泪流干了，嗓子也哑了。有一群小鸟，聚在她家窝棚前的那棵古老樟树上，嘀咻不停，仿佛怀念远去的男主人。好像在唱念：“小鸟东南飞，五米一徘徊，昨日主人去，迟迟无期归······”
晚上，妈妈说，我们的眼泪是被这个春天吸干的。
1926年的春天，8岁的秀妹妹被迫停学了，因为家里已经揭不开锅了，没有钱上学了。
这个春天的风沙像一块巨大的磨盘，横扫着巴山的每个角落，因久旱无水分，尘土漫山遍野弥漫着、游荡着，这是1926年的春天，一年一度的黄沙又来了，乡下人叫做“落黄沙”。最终原因是：战乱中，炸毁了许多山林，大量树木被砍伐用于修筑工事；战乱中，又烧毁了大量的山林，增加了黄沙的密度。
８岁的秀，坐在门槛上，两手托腮，呆望深远而模糊的群山：“爸爸已翻过哪座山崖呢？爸爸怎么还不回来呢？······”