“冬至大如年”不可能是古代民谚，帝王时代这算谋反

每年12月21日到12月23日，北半球迎来了二十四节气的最后一个——冬至。在冬至那天，全国各地有不同的庆祝活动，也产生了不少特殊的习俗。很多地区还把冬至视作很重要的一个日子，有了“冬至大如年”“冬至大过年”的说法；个别地区如温州甚至真的把冬至当作年，即以冬至为岁首，有过冬至大一岁的习俗。然而，这一习俗究竟起源于何时呢？“冬至大如年”这种说法，在古代真的存在吗？
冬至与岁实
农业生产和物候密切相关，为了帮助农业生产，我国很早就在测算年的长度，并在此过程中形成了“二十四节气”历注。在二十四节气中，冬至是我国最早确定的节气日。对于古人来说，在一年中所有的日子里，冬至也是最重要的，因为只有冬至才能帮助古人准确确定回归年长度。回归年，也称太阳年，是由地球上观察，太阳回到黄道（太阳行进的轨道）上相同的点所经历的时间。它是制定各种阳历（含现行公历）和阴阳历的基础。中国将回归年长度称为“岁实”，是从冬至再回到冬至所经历的时间。那么，为何岁实与冬至有关呢？

四季和二十四节气成因图
中国古代利用立表测影法，只要通过对具有极值意义的影长测定，就可以直接判定回归年的长度。《汉书·天文志》记载了此法的原理：“日去极远近之差，晷景(通‘影’)长短之制也。去极远近难知，要以晷景。晷景者，所以知日之南北也。”晷本指日影，后指代古代用来观测日影以及定时刻的仪器。晷一般包含一根晷针，以及一个刻有时刻或长度的圆盘。

日晷
一年之内，午时影子最短的日子，定为“夏至”（又称日短至、短至），这时的太阳最靠北。影子最长的日子，最长定为“冬至”（又称日长至，长至），这时的太阳最靠南。不管是夏至还是冬至，只要准确测定其中任何一个的具体时刻，连续测量两次，就可以推算出回归年的长度。然而对古人来说，夏至日影实在是太短了，极难观测；这样，以冬至作为回归年的基准，成了最佳的选择。确定了冬至后，就可以确定夏至。中国最古老的天文学和数学著作《周髀算经》记载了测量冬至和夏至的记录：“故冬至日晷丈三尺五寸,夏至日晷尺六寸。冬至日晷长,夏至日晷短。”
在春秋两季各有一日的昼夜时间长短相等，便定为春分和秋分。古人认为，太阳是通过黄道围绕着地球运行，并形成了一年和春夏秋冬四季，“日周于天，一寒一暑，四时备成……谓之岁”。（《后汉书·律历志》）
我国古代又形成了干支记年月日的传统：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被称为“十天干”，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥被称为“十二地支”。十天干与十二地支按固定的顺序两两相配，组成了干支纪法。年、月表征地球公转，每圈为1年，均分为12格，每格为1个月份，各对应十二地支。

十二辟卦
春秋时代开始以十二支纪月，叫作月建。需要注意的是：子月不是从正月开始的；而是从十一月开始的，这是因为冬至所在月为十一月的缘故。假如将天球看作一个时刻表，农历十一月，北斗斗柄大致指北——相当于时刻表子时的方位，故称含冬至之月为子月。若取子月为基准月，如某年冬至合朔齐同，可以以此为起点。另一方面，冬至所在的十一月是距离太阳最远的一个月，恰如十二时辰的子时是一天之中距离太阳最远的时辰。综上两个原因，古人就把冬至所在的月份叫做子月。

北斗四季方向
在古代，冬至虽然与确定岁实、制定历书非常重要；但因我国传统历制一直是阴阳历，一直没被历朝历代当作新年的起点。阴阳历是指：“阳”以冬至回归年为基准确定岁实，配合太阳季节阳光分一岁为二十四节气；“阴”根据月球运行定朔望月。朔望月是指月球连续两次月朔日的时间间隔，即我国传统的农历月份长度。
换岁首意味着改朝换代
月朔日是指地球观测者看不到月面任何明亮部分的日子，即农历月初一。朔日在我国历书中占有最高的位置，在所有可考证的正统历书中，岁首都是以朔日为起点。《史记·历书》说:“夏正以正月，殷正以十二月，周正以十一月。”这是什么意思呢？这指的是夏朝岁首是正月初一，殷商岁首是十二月初一，周朝岁首是十一月初一。

月相成因图

“三正”之间月份和季节对应关系

西汉建立后，起初沿用秦昭襄王时期的《颛顼历（古六历之一，系周朝末期秦国托古）》，秦以十月(亥月)为岁首。到汉武帝之时，《颛顼历》已经实行一百多年，误差日渐增大，朔日竟能看见月亮，“朔晦月见，弦望满亏，多非是”。（《汉书·律历志》）元封七年十一月甲子日，月半合朔，是求之不得的历元时刻。汉武帝下令改历，中国第一部比较完整的历书《太初历》诞生，改用夏正寅月朔（正月初一）为岁首。自此以后，我国农历至今大都采用夏正，农历也因此被称作夏历。
今人有人怀疑，夏正、殷正很可能是春秋时期为了反对周王的托古改制。我国有个特殊的现象：皇帝刷存在感改元，朝代刷存在感改历。春秋时期礼乐崩坏，部分诸侯强国出于政治斗争的需要，以示与周王室分庭抗礼。那么，最便当的一种手法就是废弃周历，变换岁首了。这种伎俩也被后世朝代所用。王莽篡汉、武周代唐，就分别换了殷正和周正。即便如此，从未有朝代规定以冬至等节气日为岁首，都是以朔日为岁首。
如果单单以朔日为岁首、月首这种纯阴历算法，时间一长，历书会出现不小的讹误。一个朔望月为29．5306日，历月只能取整数日，所以月分大小，大月30日，小月29日。与历月类似，历年也只能取整数月。1年12月为354日或355日，较回归年少10—11日。以1年12月计，则第4年的冬至日已不在子月。此时，阴阳合历的优势就弥补了纯阴历的缺陷，通过补充闰月达到日数的平衡。这个方法通俗地说，就是要取回归年日数与朔望月的日数的最小公倍数。古人发现，19个回归年（太阳年）长度约6939．60日，而235个朔望月（农历月）长度近于6939．69日。6939．6日为回归年日数与朔望月的日数之最小公倍数。因此，我国农历在十二月的基础上加上了闰月，通过在每19年加7个闰月（12×19+7=235）达到日数的平衡，此所谓“十九年七闰月”方法。
这个方法最重要的一点便是历元。历元，即历法起算的基准点，一般将天文现象上的特殊时刻作为这个基准点。历元最合适的时刻便是合朔。日月同经谓之合朔，此时太阳和月球的地心视黄经之差为零，日月地位于垂直于黄道面的同一平面上且月球位于日地之间。日月合朔是一个瞬间，这一瞬间可能出现在朔日0时至24时之间的任何一个时刻。那取哪个合朔日作为历元呢，就是在逢冬至的朔日。冬至日作为最容易测的一天，是作为起始点的最理想日子，古人就把历元选在冬至夜半合朔。如果某年太阳在冬至点时日月会合，那么19年后的日月基本又将会在冬至日同一黄经处相合。
可见，在农历这种阴阳合历中，冬至日有着特殊且极其重要的功能。它不但是回归年的起始点，也是“十九年一轮回”的起始点，不是岁首却又有了相当于岁首的功能。因冬至的重要性，三国时期就把它称作“一阳嘉节”，在当天会以各种活动作为纪念。曹植《冬至献袜颂表》记载：“千载昌期，一阳嘉节，四方交泰，万物昭甦。”北宋苏轼在《内中御侍已下贺皇帝冬至词语制》也说：“妾等待罪掖庭，备员妇职，共庆一阳之节，敢陈万岁之觞。”南宋孟元老回忆北宋开封风俗《东京梦华录》则提到：“十一月冬至。京师（开封府）最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖，官放关扑，庆祝往来，一如年节。”
这些古代风俗说明，古人对冬至很重视，部分过节风俗甚至和过年接近。这就为以冬至为岁首的纯阳历派提供了社会土壤和“理论”依据。但上文已经提及，不管是正月朔还是十月朔、十一月朔、十二月朔，其岁首地位是皇家确定的，换岁首意味着改朝换代。这种情况下，哪个古人敢说冬至和年（初一）一样大，或者比年大？
冬至与谶纬
我国古代有非常浓厚的谶纬迷信传统，它是传统文化中最富有神秘色彩的文化形态。古代经常有野心家或者术士用特殊天象或图文表示预言或天意。陈胜利用谶纬反抗暴秦，刘秀利用谶纬当上皇帝。它是把双刃剑，能帮你当皇帝，也能帮野心家谋反。魏晋以来，官方就开始打击谶纬之学；但民间谶纬神学的传统还是存在。冬至时候日影最长，且又是日影最长到日影变短的一个转折。在古代社会，无论是谶纬神学，还是封建迷信都非常喜欢附会此类特殊日子，并想方设法把它说成是一年最重要的日子。
谶纬学说中，有十二辟卦的说法，“辟”有主宰、掌管的意思。十二辟卦，即用十二个卦配十二个月，以十一月（子月）开始，每一卦为一月之主，这十二卦是：复、临、泰、大壮、夬、乾、姤、 遯、否、观、剥、坤。《易经》八卦中有两个基本符号，一个是“—”，另一个是“- -”。“—”象征阳气，叫阳爻；“ - -”象征阴气，叫阴爻。而在十二辟卦中，冬至所在的子月卦象上面五个阴爻，下面一个阳爻，象征阳气初生，故称冬至为一阳生。此即是冬至日“一阳节”说法的由来。北宋邵雍曾有诗云：“冬至子之半，天心无改移，一阳初动处，万物未生时”。而这个卦象是由八卦的地（坤）卦☷和震（雷）卦☳组成。雷在地下，子月为复，所以合称“地雷复卦”。

地雷复卦
道教也认为，冬至是阴阳转化的关键点，三清之一元始天尊便是当天圣诞。元始天尊先天地而生，是道之本源的化身。冬至乃全年一阳之始，元始天尊乃众阳之开端，诸天之本始。道教便将一阳初生的冬至日与元始天尊圣诞日联系起来。明末清初关于神仙的书籍《三教同原录》（又名《历代神仙通鉴》 ）解释说：“元者，本也。始者，初也，先天之气也。”
阳气之初的谶纬学说对古人影响非常大，有术士还声称上古真的存在过一部以冬至为岁首的《伏羲历》，并将制定者假托为传说中的三皇之一伏羲（又名包羲）。就连宋末大儒王应麟也受此影响，他在《玉海·历书》写道：“伏羲纪阳气之初为律法，建五气，立五常，定五行有甲历五运。”中国现存最早的完整历书是《太初历》，神话传说中的历书谁能看得到呢？冬至派还经常故意篡改或歪曲《资治通鉴外纪》和《通志》等史书，说两书记载了冬至为岁首的伏羲历，但书中“伏羲条”只说造伏羲历，根本没提“冬至”两字。
民国以来，我国有个非常流行的说法“生肖的变化按立春算”，即以立春为岁首。这个是五代末方士徐子平搞出的命理学私历，以始创者得名，故称“子平术”。冬至派的本质其实与子平术一样，都是民间方士依附谶纬迷信搞出来的私历。从邵雍、王应麟两人的观点来判断，冬至为岁首的“伏羲历”应该最迟于宋代已经在民间私下流行了。
为了避免纪年的乱象，更重要的是稳固皇权，古代历书都规定由钦天监测算并颁发，人们因此把历书称为“皇历”（清朝因乾隆帝名“弘历”，避讳为“时宪书”）。古代严禁民间私习天文历书，否则即是重罪，还规定不得自首。明朝就明文规定私造历书是死罪，“国初学天文有厉禁，习历者遣戍，造历者殊死”（《万历野获编·历学》） 。
之所以会产生“冬至为岁首”“立春为岁首”等各类怪像，其祸根源在民国时期。南京国民政府成立后，为了和过去以示决裂，废除中国传统农历，采纳来自西方的耶诞历，甚至一度禁止汉族人民过农历新年。
这段废历的真空时期，谶纬迷信有了扩散的土壤，民间命理学家的历书借机流行。正统农历与各类命理学历书开始在民间混淆，为今天的岁首之争种下了祸根。然而，新文化运动以来，破除迷信是时代主流，谶纬迷信、八字算命均属被打击之列。无论是冬至派还是立春派（子平术），都不敢过分大张其鼓宣扬。他们只能借着（地方）民俗的名义为自己张目，并将这种所谓的“民俗”假托成上古旧历流传下来的“传统”。
综上，“冬至大如年”这样的“民谚”和“过了冬至大一岁”这样的“民俗”只是谶纬文化在地方上的映射而已。在古代，这种所谓的地方“民俗民谚”是不可能被大张旗鼓宣扬的；否则，就犯了谋反大罪。