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那年那棵榕树下:网络文学的昙花一梦

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写手发布官方 手机认证 发表于 2019-10-26 10:35:15 | 显示全部楼层 |阅读模式 打印 上一主题 下一主题
 

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1997年,朱威廉1240万美元卖掉自己在中国创办的联美广告公司,还留任公司年薪50万美元。彼时的他,春风得意,经常开着自己的红色敞篷奔驰跑车带陈村兜风,上海仅此一辆。朱威廉的爷爷远渡重洋到美国打工开餐馆,到他父亲时已经是七家连锁饭店的老板,朱威廉却背着父亲,拿着母亲的3万6千美元私房钱,义无反顾的来到上海。

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朱威廉

初来乍到,朱威廉习惯性走进新锦江的大堂,这是上海最豪华的酒店,每天600美元的入住费让绝大多数中国人望而却步。随着手头逐渐捉襟见肘,他从新锦江搬到老锦江,又搬到老锦江旁边一个每天只要60元人民币的小旅馆之后他才找到自己的创业方向,开办了上海第一家外资广告公司。或许是太想家,或许是深夜的男人总有些感性,1995年,朱威廉创建了个人主页,取名榕树下,并随手写下了第一篇文章。卖掉公司不久,朱威廉决定换个活法,不想每天出差,不是在机场,就是在飞机上。他的老板惊讶的问他:你疯了?你现在才20几岁,一年50万美元,你出去之后能干什么?朱威廉说,我要做文学网站,做网络文学,Online Literature。这一年,证监会严查期货操纵案,随后国务院总理李鹏确立了“规范证券、期货市场”的政策,期货市场崩盘,一个叫陈万宁的金融系毕业生随即破产。他的父亲是中国第一代期货交易员,小有名气,陈万宁继承父业也想创出一片天地,他自称比较贪财,于是给自己起名宁财神。

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宁财神
破产后的宁财神在北京无所事事,骑着自行车瞎逛,那时他有一个女朋友,奈何囊中羞涩不知道怎么讨她欢心,于是决定自制一份杂志送给她,专属于她的杂志。从此宁财神在写作的路上一发不可收拾,后来转到网络,获得网友排山倒海的赞誉,再然后结识了榕树下,1999年,他决定去上海,做榕树下的一名编辑。1999年,榕树下从个人运营变成了公司运营,朱威廉在招聘中说:不要再把文学放到至高无上的地位,不要觉得深奥看不懂的才是真正的文学。

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榕树下网站首页,在当年网络环境中十分简洁,富有冲击力
这一年,是网络文学启航元年。榕树下总部在上海静安区建京大厦里,楼前满是法国梧桐,大堂有一棵水泥浇筑的大榕树,枝繁叶茂,直达屋顶。宁财神就坐在榕树下办公,没事的时候就用弹弓打树上的假鸟。之后他对面来了两个新同事,一个叫路金波,网名李寻欢,号称中国2000万网民,1500万看过他的小说。另一个北邮博士,叫刑育森,后来被宁财神编排进《武林外传》,化身邢捕头。

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邢捕头在电视剧中也叫刑育森
榕树下谢幕之后,路金波成立了公司,旗下签约作者有韩寒、易中天、冯唐、安妮宝贝、安意如、赵闯、李继宏等。刑育森成为一名编剧,为人所熟知的影视作品包括《闲人马大姐》、《东北一家人》、《家有儿女》、《都市男女》等。再之后,来了一位女同事叫励婕,网名安妮宝贝。他们的共同领导,是现任上海作协副主席的陈村。这年11月11日,榕树下举办了第一届网络原创文学大赛。陈村动用自己的人脉,请来了王安忆、贾平凹、余华、阿城和王朔做评委,大厅挤进上千人,声势浩大。

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1999年,左至右,王朔,须兰,阿城,陈村
王朔说:从此后,每一个才子都不会被体制埋没。“有人一口咬定网上的文学作品都是垃圾,那是神经错乱,我们应该怜悯他。” 那时陈村豪情万丈。比赛那天,面对汹涌澎湃的网络作家们,王朔感慨:什么叫人民战争的汪洋大海?这就是了。小说类一等奖得主尚爱兰,奖品是千岛湖家庭游。尚爱兰的女儿拿着弹弓叽叽喳喳非常开心,有人俯下身问她:“小姑娘你叫什么名字啊”。“我叫蒋方舟。”
第二年十二月,榕树下举办第二届网络原创文学大赛,一个曾姓年轻人的作品摘得最佳小说奖。“阁中帝子今何在,槛外长江空自流”,他是江西南昌人,就取《滕王阁诗》中的“今何在”做笔名。“从今往后一万年,你们都会记住我的名字!”他的书《悟空传》里,愤怒的猴子嘶吼。今何在有个同学叫喻恩泰,上学时他写剧本,喻恩泰演,两个人玩的不亦乐乎。后来喻恩泰在《武林外传》中,出演了吕秀才。2000年,榕树下签约作家江南发表《此间的少年》爆红网络。一年后《龙枪编年史》《指环王》引入中国,一幅宏大的玄幻场景向国人展开,人类,精灵,矮人,战士,法师,骑士,刺客,游侠,读者不禁感慨,原来小说还可以勾勒出如此鸿篇巨制的全新世界。江南说我要写中国的奇幻架空世界,就叫“九州”。众人说这个名字这么酷炫,把它共享吧。江南说行,但今何在得加入进来。此后七个网络作家联手勾勒九州世界,直到江南与今何在反目成仇,引得粉丝唏嘘,其中能量最大的一个粉丝叫曾戈,他是游戏公司完美时空的创始成员,网游《诛仙》之父。

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架空的九州世界

同样2000年,安妮宝贝发表网络小说《告别薇安》,一战成名。17岁的郭敬明特意跑到榕树下办公室,就为看一眼安妮宝贝长什么模样。后来郭敬明在榕树下写下第一部小说《左手倒影,右手年华》。

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安妮宝贝
朱威廉带团队到全国高校巡讲,千人会场被学生们挤得水泄不通,小女生们哭喊着网络作家名字,把朱威廉震住了,“比现在的小鲜肉火多了!”。朱威廉去上海图书馆做报告,常能遇见丁磊和张朝阳。大家相互点头致意,丁磊还凑过来问他要不要收购163邮箱。
在两年时间内,榕树下快速扩张,变成了一家拥有 200 多名员工的大公司,在北京、广州、重庆等地都设立了分公司,均位于这些城市黄金地段的五星级写字楼。公司前台的小姐已经在上海买了四套房,每次看到朱威廉都会喊:“朱总,买楼啊。”朱威廉父亲也劝他,多买几套上海的房子。但这个建议被朱威廉拒绝了。“我的理想是开辟一个阵地,让普通人执起笔来,聚集人的力量,而不是赚多少钱。”在这样的信仰支撑下,朱威廉要求网站不接广告。多年之后回想这一行为,朱威廉叹了口气:“如果当时能多接一些广告,一个月说不定也能赚个几十万元。”当时朱威廉发出豪言壮语:“每年拿出100万人民币给榕树下”,但后来发现,支出远超计划,他需要每个月拿出上百万元。千禧之夜,榕树下花10万包下金茂大厦86楼主席套房举办年会。烟花从黄浦江岸蹿起,炸开,如梦如幻,然后坠入浓浓黑暗中。只有朱威廉自己知道,榕树下一直没有盈利。找不到盈利模式。安妮宝贝的小说在网上已经爆红,出版社还在犹豫,今何在的《悟空传》直接被退稿,书中孙悟空怒吼“我命由我不由天”,但现实狠狠泼了今何在一盆冷水,传统编辑批评这本书胡改乱改,亵渎经典。花钱大手大脚的朱威廉自掏腰包补贴榕树下,他经常把美金给李寻欢,到银行去兑换人民币,一拿就是一大捆,看的宁财神两眼发直,说,这么多钱,能唱多少次KTV啊。安妮宝贝牵头建立收费系统,在她的规划中,网友付费阅读终会是一个趋势。但一切都太超前了,那时还是电汇时代,付费的话,要到邮局填写汇款单,支付宝要到2004年才成立。朱威廉说:如果当时有人给我一个收费系统,我就跪下来给他磕三个响头。2002年,入不敷出的榕树下卖身贝塔斯曼。原本报价非常高,但贝塔斯曼的谈判人员在榕树下转一圈,从保洁口中得知榕树下的困境,转身压价到100万美元。那时911恐怖袭击过去没多久,美国经济受到重创,外资纷纷撤离,朱威廉没有退路,但他坚持最后一个要求:榕树下永不更名。陈树在论坛的“躺着读书”板块,贴出早已写完的《告别榕树》。
随后榕树下一蹶不振。2006年转让给欢乐传媒,2009年又被盛大文学收购。股权的不断变更,消耗着这个文学网站的人气和口碑。与此同时,起点中文网、红袖添香、晋江文学城、潇湘书院等一批网络文学网站竞相上场、连横合纵。网络文学开始朝奇怪的方向发展,按照字数付费而不是质量,小说越写越长,动辄百万起,最长的一部已经超过了2000万字。文学终究变成了工业品,有成熟的套路和定制的价格。2017年11月8日,阅文集团在香港联合交易所主板正式挂牌上市,市值逼近千亿港元。网络文学迎来收获季,而榕树下已被读者淡忘。同样是2017年,榕树下20周年纪念活动并未进入公众视野,容纳100人的场地,稀稀拉拉只坐了10多个人,陈村坐在第一排,一个人摆弄着相机,略有些尴尬。但他打开直播平台,却发现这一活动在网上的围观人数已经超过10万,活动结束时,观看直播的人数飙升至近200万。

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榕树下20周年,朱威廉(中)、陈村(左)
在榕树下时,记者采访朱威廉,他说自己想40岁退休。20年后再次接受采访,他说这辈子可能不会退休吧。50岁以后我希望从事艺术领域,比如编剧、导演。我觉得我身上有这个基因,只不过还没有发光。每个人生来皆具有独特的地方,只有不断尝试,才知道哪个会发光。记者问:最近在干嘛。正在写一部小说,讲述在美国的中国有志青年如何把贪官送回国内的故事。我从8年前就开始写,现在已经完成7、8万字,还有4、5万字。为什么不写榕树下的故事?这有什么好写的。陈村说:最好的网文时代已经过去。而朱威廉说:一切都是圆圈。最好的时代还没到来。



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