沉没的瓜洲，为何堪称明清时代大运河之魂？

[摘要]汴水流、泗水流，流到瓜洲古渡头

沉没的瓜洲，为何堪称明清时代大运河之魂？

如同秦始皇筑长城一样，隋炀帝的大运河并非从头挖掘，而是将南北多条现成的沟渠和运河串联起来，历史沧桑中几经变迁。
自隋代贯通一气，宋代又发展成为一个多条运河组成的庞大水运网络，隋、唐、宋三代运河以汴梁（开封）为中心，引黄水为源。黄河水多泥沙，导致运河淤积，时常溃决，反受其害。
至元代又为之一变，取道山东，引淮河水为源，为今日大运河基本轮廓。在浮沉时光中，大运河虽经历沧海桑田之变，却有一处名胜长伴，便是运河与长江的交汇之地——瓜洲。
白居易在《长相思》中写道：“汴水流、泗水流，流到瓜洲古渡头。”因此“瓜洲古渡”这一意象，今天仍被当作一个旅游景点为扬州人所喜爱。而冯梦龙笔下杜十娘怒沉百宝箱的故事，也发生在瓜洲，为此瓜洲古渡上还有一个纪念杜十娘的“沉箱亭”。实际上古代的瓜洲早已沉没江底，杜十娘更是小说中虚构的人物，这些今人打造的“古迹”，仅是某种怀古情节罢了。
瓜洲古已有之，最早见记载于汉代，系江心一个季节性岛屿，因形状似瓜而得名。因为地球自转及水流方向等原因，长江水流削南岸，而泥沙向北岸堆积。于是江心岛瓜洲渐渐与北岸连为一体。
北宋时期瓜洲已经非常繁华，与南岸的的镇江隔江相望，如王安石诗云：“京口（镇江）瓜洲一水间”，东西南北往来的客商云集，《宋史》称：每年光在瓜洲渡口聚散的漕粮船只便高达数百万艘，也就是说平均每天大约有上万条漕粮船在瓜洲渡口吞吐，再加上往来的商船、民船、官船，庞大的吞吐量实在无法想象……
到了南宋时期，为了阻止金兵利用运河，宋兵撤退时破坏了运河闸门系统，并在瓜洲筑城抵御金兵。陆游路过时写下了“楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关”的名句，足见南宋时期的瓜洲已经转变成了一个军事重镇，宋兵据为江北堡垒。
随着明代重新启用漕运系统，瓜洲再次繁华起来，运河在此分出一条支流穿城而过，其城为一座直径1.6公里的不规则城堡，7米高的城墙布置有一圈大炮，用于对付溯江而上的海盗，另有一座卫星城，与扬州互为犄角之势。没有了倭寇侵袭，清代的瓜洲更加繁华，在当时商人口中属于次于“两京”、“诸省会”的“三线城市”。
因为地扼长江，江景十分壮观，城内楼台亭榭如林，文人墨客佳作如云，是地地道道的由艺术瑰宝打造的公园城市。就连康熙和乾隆下江南时，也喜欢住在此地，为此还特别修建了行宫。
但此时长江上的水文、地理情况发生了变化，在瓜洲上游又形成了一个新的岛屿——长新洲。长新洲的出现彻底改变了瓜洲的命运，随着这个岛浮出水面，江水流向、流速及泥沙堆积情况巨变。从此江水削南岸、泥沙堆北岸的规律被完全颠倒，长江水绕过长新洲后直冲瓜洲，将北岸泥沙削入长江。
在不断冲刷之下，北岸摇摇欲坠，至1895年，整座瓜洲城连同无数名楼佳园，俱坍入长江。而此时，海上轮运早已普及，大运河也完成了其在历史时空中的使命，成为一道普通沟渠，静静躺在她原来的河床上，回忆着漕运粮草随船闸开闭杳然来去的时光。

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